La Fondation des prix du magazine canadien a le plaisir d’annoncer qu’Emma Gilchrist, cofondatrice de The Narwhal, est la lauréate du Prix d’excellence en leadership en publication numérique 2025 — la plus haute distinction individuelle remise dans le cadre des Prix du journalisme numérique.
Biographie par Carol Linnitt
Cofondatrice, The Narwhal
Le paysage médiatique en ligne du Canada reflète celui du territoire : vaste, dispersé, peu peuplé. Si certains y voient un isolement ou un obstacle, Emma Gilchrist y a plutôt vu une occasion de croître et d’innover.
Emma est cofondatrice et rédactrice en chef de <em><strong>The Narwhal</strong></em>, un magazine numérique canadien primé qui se distingue par ses reportages fouillés, originaux et d’enquête sur le monde naturel.
Parcours journalistique et réalisations d’Emma
Originaire de Valleyview, petite ville de l’Alberta, Emma a grandi au cœur des tensions entourant le développement des ressources naturelles. Elle a amorcé sa carrière journalistique à l’Université Mount Royal à Calgary, où elle a obtenu en 2006 un baccalauréat en communication appliquée (journalisme).
Lors d’un stage dans un hebdomadaire britannique, elle a acquis une perspective précieuse sur la culture médiatique canadienne et sur l’importance, pour les journalistes, de défendre l’intérêt public.
De retour au pays, elle a travaillé comme réviseure au Calgary Sun puis au Calgary Herald, où elle a créé le Green Guide, un guide en ligne récompensé par un prix Emerald de l’Alberta et un prix de la Canadian Newspaper Association pour l’innovation numérique.
En 2013, Emma est devenue directrice de DeSmog Canada, un média indépendant consacré à l’énergie et à l’environnement. Elle y a dirigé une petite équipe dans la production de reportages d’enquête novateurs, notamment sur le barrage Site C et l’oléoduc Trans Mountain, suscitant l’intérêt de grands médias nationaux.
Emma s’est forgé une approche journalistique fondée sur l’intérêt public, évitant les dichotomies simplistes ou les récits superficiels. Son leadership éditorial mise sur la profondeur, le contexte, et une volonté constante de favoriser une compréhension nuancée des enjeux.
En 2015, elle a reçu un Prix des anciens de l’Université Mount Royal pour sa contribution au journalisme d’intérêt public. En 2017, elle a été reconnue par Clean50 comme fondatrice d’un média environnemental d’enquête incontournable.
Lors d’un événement Pecha Kucha à Vancouver en 2015, Emma a raconté son parcours vers le journalisme d’enquête, marqué par sa quête personnelle pour découvrir ses origines biologiques. Cette expérience a nourri son engagement envers la transparence, la justice et la responsabilisation du pouvoir.
Pour Emma, le journalisme d’enquête doit être porté par le public. C’est ainsi qu’est née l’idée de The Narwhal : un média répondant aux besoins des Canadiens soucieux de l’environnement.
L’essor de The Narwhal
En 2018, Emma cofonde <em><strong>The Narwhal</strong></em>, convaincue que le pays avait besoin d’un journalisme environnemental rigoureux et honnête.
Depuis, The Narwhal a remporté de nombreux prix pour ses reportages d’enquête, ses photos percutantes et son design immersif. L’originalité du projet réside dans sa volonté de rebâtir le lien entre journalistes et lecteurs, notamment par son modèle fondé sur l’adhésion volontaire.
Emma est devenue une voix influente dans le domaine du journalisme à but non lucratif, plaidant pour la reconnaissance du journalisme comme bien public et pour des récits plus nuancés dans les débats polarisants. Elle est aussi présidente fondatrice de Press Forward, un regroupement pour les médias indépendants canadiens.
À titre de directrice générale et rédactrice en chef, Emma assure à la fois la qualité journalistique et la viabilité de l’organisation dans un contexte médiatique difficile. Elle allie réflexion stratégique, compétences techniques et vision éthique.
Son objectif avec The Narwhal était de créer un média auquel les lecteurs s’identifient et qu’ils soutiennent fièrement. Elle a mené de nombreuses études sur les habitudes médiatiques canadiennes, fait appel à des sondeurs et collaboré avec des spécialistes de l’image de marque pour façonner une identité éditoriale distinctement canadienne et inclusive.
Emma a également développé des outils numériques pour gérer les abonnements, les dons et les bases de données des lecteurs. En dépit de l’absence de mur payant, plus de 7 000 membres financent aujourd’hui le magazine, ce qui en fait l’un des programmes d’adhésion les plus fructueux au pays.
En 2020, elle prévoit l’ouverture d’un bureau ontarien financé par l’adhésion d’ici trois ans. Ce pari est relevé en 2021 avec le soutien de trois fondations. En 2023, The Narwhal remporte le prix de l’innovation en journalisme numérique du CJF-Meta Journalism Project pour sa couverture du scandale de la Ceinture de verdure en partenariat avec le Toronto Star.
« L’innovation ne concerne pas que les contenus. Le modèle économique est un enjeu majeur », a souligné la journaliste numérique Lisa Yeung. « Le projet de The Narwhal s’est distingué par sa créativité et sa vision stratégique. »
En plus de son leadership, Emma est une journaliste chevronnée : elle a remporté un Prix du magazine canadien en 2021 pour un article personnel et un Prix du journalisme canadien en 2022 pour un long reportage sur l’interruption médicale de grossesse.
En 2021, alors que The Narwhal grandit, Emma traverse aussi une épreuve difficile : l’arrestation de la photojournaliste Amber Bracken, en reportage sur le conflit du pipeline Coastal GasLink. Sous sa direction, The Narwhal engage une poursuite contre la GRC pour arrestation abusive et atteinte aux droits garantis par la Charte.
En sept ans, Emma a fait passer The Narwhal de 4 à 28 employés, et son budget annuel de 400 000 $ à près de 4 millions $. Grâce à elle, The Narwhal est devenu un pilier du journalisme environnemental au Canada — une réussite fondée sur la détermination, la rigueur et la vision à long terme d’Emma Gilchrist.
Rendez-vous demain, le 6 mai à 11 h (HE), pour découvrir les finalistes de la 10e édition des Prix du journalisme numérique !